ENERGINEWS.ID — Manila Digger FC datang ke Indonesia bukan sekadar untuk memenuhi undangan. Tim juara liga domestik Filipina itu membawa misi besar untuk membuktikan perkembangan sepak bola negara mereka di pentas Asia, sekaligus menebus kegagalan musim lalu saat dihentikan Persib di babak yang sama.
Persiapan Enam Pekan dan Target Balas Dendam
Joan Esteva, pelatih asal Spanyol, mengungkapkan bahwa skuadnya telah menjalani pemusatan latihan intensif selama enam hingga tujuh pekan terakhir. Persiapan matang itu dilakukan untuk memastikan kondisi fisik dan taktik tim berada di puncak performa menghadapi lawan sekelas Maung Bandung.
"Kami melakukan musim yang sangat bagus dengan pekerjaan yang bagus dan sikap yang baik dari para pemain. Kami merasa kami siap untuk menghadapi pertandingan ini, mengetahui bahwa kami menghadapi tim yang sangat kuat dengan pemain yang sangat bagus juga," ujar Esteva dalam keterangan resminya.
Semangat Baru untuk Sepak Bola Filipina
Esteva tidak menampik bahwa level sepak bola Filipina masih tertinggal dari negara Asia Tenggara lainnya. Namun, ia menilai kehadirannya di Manila Digger FC bersama deretan pemain berbakat lokal menjadi momentum kebangkitan.
"Sepak bola Filipina ingin berkembang, ingin bertumbuh, dan saya menemukan pemain-pemain bagus di Manila Digger," tegas pelatih yang sebelumnya hanya sedikit mengenal kompetisi Liga Filipina itu.
Ia menambahkan, "Kami ingin bertarung untuk sepak bola Filipina, untuk mewakili dengan cara yang baik untuk negara Filipina, dan ini adalah tujuan kami nanti melawan Persib."
Duel Panas di Si Jalak Harupat
Laga penentu ini akan digelar pada Senin, 31 Agustus 2026, pukul 19.00 WIB. Bermain di kandang sendiri, Persib jelas diunggulkan berkat dukungan Bobotoh dan kualitas skuad yang lebih matang di kompetisi Asia.
Meski demikian, motivasi tinggi yang dibawa Manila Digger patut diwaspadai. Tekad mereka untuk membalas kekalahan musim lalu dan meraih tiket ke fase grup ACL 2 dipastikan akan membuat laga berjalan ketat dan menarik untuk disaksikan.