JAKARTA - Petenis asal Filipina, Alexandra Eala, sukses mengukir sejarah baru setelah memastikan tempat di babak ketiga ajang US Open untuk kali pertama. Sementara itu, pemenang edisi 2023, Coco Gauff, turut mengamankan tiket usai menumbangkan Paula Badosa pada putaran kedua di New York, Jumat WIB.
Eala, yang menempati posisi unggulan ke-17, mengunci rekor bersejarah tersebut setelah membungkus kemenangan atas wakil Ukraina, Oleksandra Oliynykova, lewat skor 6-1, 6-4 dalam durasi satu jam empat menit di Stadion Louis Armstrong.
"Saya pikir kesabaran dan konsistensi fokus menjadi kunci untuk memenangi pertandingan hari ini," kata Eala seusai pertandingan, dikutip dari laman WTA.
Eala memperlihatkan dominasi penuh sejak awal laga dengan mengemas 19 pukulan winner serta 17 unforced error. Ia turut mencatatkan lima kali break atas servis Oliynykova sekaligus mengamankan 11 dari 14 poin saat berinisiatif maju ke depan net.
Hasil manis ini sekaligus menjadi ajang pembalasan bagi Eala yang sempat takluk dari Oliynykova dalam duel tiga set di turnamen Internationaux de Strasbourg pada Mei lalu, walaupun kala itu ia memenangi set pembuka.
Pada kesempatan pertamanya berlaga di babak utama US Open tahun lalu, langkah Eala terhenti di putaran kedua. Kini, petenis muda Filipina tersebut mengintip peluang untuk melangkah lebih jauh setelah resmi mengamankan tempat di fase 32 besar.
Pada laga selanjutnya, Eala dijadwalkan berjumpa dengan wakil tuan rumah Amerika Serikat unggulan ke-14, Iva Jovic, yang juga merupakan salah satu kawan dekatnya.
Kedua pemain tersebut sebelumnya pernah tampil dalam laga ekshibisi "Stars of the Open" pada pekan kualifikasi US Open. Jovic sukses merebut kemenangan dalam satu set yang dimainkan pada ajang perkenalan tersebut.
Di partai lain, Gauff mengunci kelolosan ke babak ketiga seusai menyisihkan Badosa lewat pertarungan ketat 6-4, 7-6 (7-5) yang menguras waktu hingga dua jam pertarungan.
Kemenangan ini sekaligus memutus tren buruk dua kekalahan beruntun Gauff atas Badosa, sekaligus menajamkan rekor head-to-head menjadi 4-5. Gauff terakhir kali menaklukkan petenis asal Spanyol tersebut pada gelaran China Open 2024.
Badosa sempat menyajikan perlawanan sengit, termasuk mematahkan servis Gauff pada set kedua untuk menyamakan skor menjadi 4-4. Namun, Gauff langsung merespons dengan break di gim ke-11 sebelum Badosa memaksakan tie-break.
Gauff pada akhirnya sukses menyegel kemenangan lewat skema tie-break 7-5, yang menjadi kemenangan kedelapannya pada fase tie-break di sepanjang musim ini.
"Saya pikir bagus bisa melalui pertandingan yang penuh tekanan. Bagi saya, ini menjadi tambahan kepercayaan diri yang besar," kata Gauff.
Gauff selanjutnya dijadwalkan menghadapi petenis asal Spanyol, Cristina Bucsa, pada laga babak ketiga yang bakal bergulir Minggu (6/9) WIB.